لقد تقلّد الإمام محمد الجواد (علیه السلام) الزعامة الدینیة والمرجعیة الفکریة والروحیة للشیعة بعد استشهاد الإمام علی بن موسى الرضا (علیه السلام) سنة (202 هـ)(1)
وکان عمره الشریف حوالى سبع سنوات وکان مع حداثته یدبّر أمر الرضا(علیه السلام) بالمدینة ویأمر الموالی وینهاهم لا یخالف علیه أحد منهم(2)
وقال صفوان بن یحیى: قلت للرضا (علیه السلام): قد کنا نسألک قبل أن یهب الله لک أبا جعفر فکنت تقول یهب الله لی غلاماً فقد وهب الله وأقرَّ عیوننا فلا أرانا الله یومک فإذا کان کون فإلى من ؟ فأشار بیده إلى أبی جعفر(علیه السلام) وهو نائم بین یدیه. فقلت: جعلت فداک هو ابن ثلاث سنین!(3)
فقال له أبو الحسن (علیه السلام): إن الله بعث عیسى بن مریم قائماً بشریعته وهو فی دون السنّ التی یقوم فیها أبو جعفر على شریعتنا(3)
وعاش بعد أبیه تسع عشرة سنة إلاّ خمساً وعشرین یومـاً(4) وهی مـدة إمامته (علیه السلام).
1) إثبات الوصیة: 184.
2) إثبات الوصیة: 185.
3) إثبات الوصیة: 185 و186.
4) الکافی: 1 / 572، ح 12.
